Иван Тургенев был не только известным писателем, но и известным в России охотником. Любовь к этому занятию Ивану Сергеевичу привил его дядя Николай Тургенев. С ружьем за плечами писатель исходил Орловскую, Тульскую, Тамбовскую, Курскую и Калужскую губернии. Он исследовал и охотничьи угодья Англии, Франции и Германии. В 1837 году Тургенев познакомился с крестьянином-охотником Афанасием Алифановым, который стал напарником писателя по охоте. Тургенев выкупил его из крепостной неволи. Писатель любил приходить к Алифанову в гости, выпить с ним чаю и послушать охотничьи рассказы. Со слов Алифанова был записан рассказ «О соловьях». Именно Алифанов послужил прообразом Ермолая из «Записок охотника».

Тургенев отправлялся в охотничьи экспедиции за сотни верст от своего имения Спасское-Лутовиново. У писателя была псарня из 70 гончих и 60 борзых, но он предпочитал охотиться с ружьем и легавой собакой и преимущественно на пернатую дичь. Когда летом 1843 года Тургенев познакомился с певицей Полиной Виардо, его представили следующим образом:

Многие писатели разделяли охотничью страсть Ивана Сергеевича. Тургенев совершал охотничьи экспедиции с Николаем Толстым, старшим братом Льва Толстого, с поэтами Афанасием Фетом и Николаем Некрасовым, с драматургом Александром Островским. А весной 1880 года Тургенев отправился на охоту с Львом Толстым, к которому приехал в Ясную Поляну, чтобы пригласить его принять участие в пушкинских торжествах в Москве. От участия в празднике Толстой отказался, а на охоту поехал.