Иоанн обвинил правителя Галилеи Ирода Антипу в нарушении Закона, когда тот, движимый страстью, развелся со своей супругой и взял в жены Иродиаду, жену сводного брата Филиппа. За это Ирод сперва приказал заточить Иоанна в темницу, после чего пророк по его приказу был убит.

Существуют разные варианты изображения Иоанна Предтечи. В представленном поясном образе Иоанн левой рукой держит чашу с Агнцем, на которого он указует перстом правой руки, и свиток с произнесенными им словами: «Се Агнец Божий, вземляй грехи всего мира» (Евангелие от Иоанна 1:29)и «покайтеся, приближибося Царствие Небесное» (Евангелие от Матфея 3:2) .

Произведение выполнено в древнерусской манере. Средник с фоном из «твореного» золота (золотой краски) обрамлен близкими по тону светло-охряными полями. Красочное золото обильно использовано при написании нимба и одеяния.

Мастер проделал тонкую работу: множеством тонких золотых линий прописал волосы Иоанна и его нижнее одеяние — власяницу (грубую одежду монаха, отшельника, ведущего аскетическую жизнь). Золотом и темной охрой образованы «железные складки» накинутого на левое плечо гиматия.

Лик Иоанна написан, что называется, «темновидно» — темно-коричневой охрой с минимальным использованием белил. Возможно, иконописец таким способом намеренно создавал икону «под старину». А может быть, просто следовал пожеланию заказчика или использовал имеющийся под рукой старинный образец, олифное покрытие которого потемнело от времени. Этой «темновидностью» утяжеляется общее эмоциональное воздействие на зрителя.

Значительная часть иконы — нимб и картуши вокруг начертания имени пророка — покрыта цировкой (орнаментом), некоторые из ее элементов на нимбе ради имитации изумрудов и рубинов покрыты красной и зеленой краской.