Картина построена по традиционной схеме парадного портрета. Главная задача такого изображения — обозначить высокое социальное положение модели. Репин изображает художника на фоне богатого интерьера: он сидит на диване, который покрыт ковром с восточным узором. За его спиной — тисненые обои. Известно, что сеансы проходили в парижской мастерской Боголюбова.

Взгляд Боголюбова направлен прямо на зрителя. Его словно его случайно застали за работой, и он не успел убрать кисти из рук. Художник одет в рабочий халат темно-коричневого цвета. Правой рукой он опирается на диванную подушку.

Портрет решен в повествовательной манере. Картина ведет неторопливый разговор со зрителем: обстоятельно описывает предметы одежды, рисунок ковра, фактуру тканей. Репин хотел передать внешнее сходство и сделать изображение наиболее достоверным. Поэтому он уделил внимание обстановке и деталям, которые окружали героя в мастерской.

Во время написания портрета Боголюбов служил наставником молодых русских художников во Франции. Обычно по окончании учебы выпускники Академии ехали в Европу на стажировку за государственный счет. Стипендия называлась «пенсионом», а студенты — «пенсионерами». Опытный художник опекал молодых «пенсионеров», в числе которых был и Репин.

Картина находилась у Боголюбова, и в 1885 году он передал её в Радищевский музей.