21-струнный щипковый инструмент. Дека из нескольких кусков ели; розетка в форме круга, прорезная, секционированная. В край деки, дна и ребер обечаек инкрустирована полоса почерненного дерева. По краям и в центральной части деки инкрустации из перламутра, черепахового панциря и черного дерева в виде геометрического и растительного орнамента и двух павлинов. Струнодержатель и вирбельбанк из белого металла; 20 костяных штифтов; 21 железный колок с 4-гранной головкой. Дно и обечайки из волнистого клёна; лак красный. 20 струн (из них две с канителью, остальные кишечные без канители).

В народных русских былинах играет на гуслях Добрыня Никитич, а в «Слове о полку Игореве» — песнопевец Боянв очень одухотворенном переложении Н. Заболоцкого играет так:
…Вещие персты он подымал
И на струны возлагал живые
Вздрагивали струны, трепетали,
Сами князям славу рокотали.

Наш инструмент — своеобразный памятник великому русскому композитору М.И. Глинке, он был создан к открытию памятника Глинке в 1907 году. На гуслях есть табличка с надписью: «Великому Баяну Земли Русской Михаилу Ивановичу Глинке С. Петербургская консерваторiя 3го февраля 1907 года».

Звончатыми гусли стали называть после того, как струны стали делать из металла, такие струны издают при игре мелодичный звон.

Финские кантеле тоже вошли в мировую литературу — в знаменитом эпосе «Калевала», написанном Э. Лённротом, главный герой Вяйнемейнен создает первое кантеле:
…Веселящая услада,
Звонкий короб многострунный. (Пер. Л.П. Бельского)