Художник Алексей Венецианов преподавал в Академии художеств, писал портреты дворян, был придворным живописцем. Но больше всего он прославился своими полотнами, изображающими жизнь русских крестьян. «Гумно» — одна из первых и наиболее известных его картин на эту тему.

В 1819 году Венецианов оставил петербургскую жизнь и службу в академии. Вместе с женой он переехал в деревню Сафонково в Тверской губернии и начал разрабатывать свой «сельский» жанр. В 1822–1823 годах он написал «Гумно».

Гумно — это помещение, в котором хранили зерно после жатвы. На картине мы видим его изнутри: собранный урожай, отдыхающие крепостные, различные инструменты. Внутри обычно было темно, поэтому для создания естественного освещения Венецианов велел работникам спилить переднюю стену гумна в своём имении.

Герои картины не выглядят, будто их запечатлели в процессе работы. Их фигуры статичны и немного неестественны, видно, что они позируют. Автор специально написал их именно таким образом, чтобы сделать акцент на самом помещении и перспективе полотна.

Живя в Сафонкове, Венецианов организовал там художественную школу. За двадцать лет обучение в ней прошли около семидесяти человек, среди которых были и талантливые крепостные. Ученики венециановской школы изображали жанровые сцены из жизни крестьян, рыбаков, моряков. Многие стали крупными художниками реалистического искусства.

В 1824 году картину выставили на академической выставке. Многие критики не оценили тему, не свойственную для грандиозной и помпезной живописи академизма. Однако Александру I «Гумно» понравилось, император купил его за три тысячи рублей для Эрмитажа — для сравнения, в то время на 500 рублей можно было скромно жить целый год. В 1897 году полотно поступило в только что открывшийся Русский музей.