Через полвека царским указом знак отличия Военного ордена Святого Георгия был разделен на четыре степени. Награды первой и второй степени изготавливались из золота, третьей и четвертой — из серебра. Награждение крестами производилось с низшей, четвертой ступени. С 1916 года кресты перестали делать из драгоценных металлов. Однако заслужить «Георгия» по-прежнему было чрезвычайно почетно.

 
Награда представляет собой прямой равноконечный крест с расширяющимися концами. В центре фигуры — круглый медальон, на лицевой стороне которого помещено рельефное изображение Святого Георгия. Победоносец, обращенный вправо, поражает копьем змея.

 
На другой стороне медальона — рельефный вензель ордена Святого Георгия из переплетенных букв «СГ». На поперечной перекладине креста с оборотной стороны выбит порядковый номер награды, на нижнем конце — надпись: «4-я степ».

 
Григорий Мелехов — главный герой романа-эпопеи Михаила Александровича Шолохова «Тихий Дон» — был первым казаком хутора Татарский, удостоенным данной награды. Казак заслужил ее в Первой мировой войне 1914 года. В выписке из приказа, приведенной в тексте, значится: «За спасение жизни командира 9-го драгунского полка полковника Густава Грозберга казак 12-го Донского казачьего полка Мелехов Григорий производится в приказные и представляется к Георгиевскому кресту 4-й степени» (Гл. 20).

 
После октябрьской революции 1917 года Георгиевский крест был упразднен, но отношение к награде у старшего поколения оставалось неизменным: орденом гордились. Сталину неоднократно предлагали легализовать досоветские регалии, даже существовал подобный проект постановления Совнаркома. Но поскольку в систему наград СССР был введен орден Славы с похожей идеологией, то статус Георгиевского креста остался прежним, награду не узаконили.

 
Георгиевский крест был восстановлен в Российской Федерации в 1992 году Указом Президиума Верховного Совета.