Фёдор Шаляпин любил фотографироваться. Сохранилось большое количество его снимков, выполненных в различных фотоателье Москвы, Санкт-Петербурга и других городов России, а также за рубежом. Среди его любимых фотографов был Вольф (Василий) Чеховский, ученик прославленного одесского мастера Рудольфа Феодоровца.
На представленной фотографии, сделанной в московском фотоателье Чеховского, Шаляпин запечатлён в образе Олоферна — легендарного библейского персонажа, стоявшего во главе армии царя Навуходоносора.
Впервые певец исполнил эту партию в опере А.Н. Серова «Юдифь» в ноябре 1898 года на сцене Русской частной оперы в Москве. Создавая образ вавилонского военачальника, он обращался к скульптурным памятникам Древней Месопотамии — суровым каменным барельефам с изображениями восточных царей и полководцев. «Недурно было бы изобразить Олоферна вот таким, в этих типических движениях», — делился артист своими мыслями с близким другом, художником Валентином Серовым, который занимался оформлением постановки. Все декорации и костюмы, выдержанные в стиле ассирийского искусства, были созданы по его эскизам. Серов идею одобрил, сделал набросок фигуры, но посоветовал Шаляпину быть осторожнее, «как бы не вышло смешно».
В воспоминаниях архитектора Ильи Бондаренко, сотрудничавшего в те годы с основателем Частной оперы Саввой Мамонтовым, сохранилось описание их совместной работы:
