…Я купил себе новый альбом для фотографий — очень большой — буду комплектовать мою коллекцию. Декабристов и пр., — писал Александр Герцен 10 февраля 1864 года. В экспозиции музея представлено пять фотографий декабристов из этого альбома: Кондратия Рылеева, Михаила Лунина, Сергея Волконского, Василия Ивашева и Ивана Пущина. Незадолго до амнистии, в 1853–1855 годах, сын Ивана Якушкина Евгений дважды побывал в Сибири, где сфотографировал либо нарисовал декабристов.

В начале 60-х годов XIX века фотографии и литографии распространились среди «своих» в Москве и Петербурге. Весной 1861 года собиратель и издатель документов, принадлежавших декабристам, Николай Гербель выехал из России и во второй половине июля того же года побывал у Герцена. Тогда же, в Лондоне, он и вручил ему фотографии декабристов. Незадолго до приезда Гербеля Александр Иванович встретился в Париже с единственным из оставшихся в живых руководителей Южного общества, другом Пестеля — князем Сергеем Григорьевичем Волконским.

Передавая впечатление от этой встречи, Герцен писал:

Побывав за границей, в октябре 1858 года престарелый Волконский обосновался в имении зятя, в малороссийском селе Воронки, где посвятил себя работе над мемуарами. По амнистии Волконскому и другим декабристам было запрещено селиться в столицах — Москве и Петербурге.