До появления школы, в 1908 году, в городе Симбирске молодой художник Дмитрий Архангельский впервые представил зрителям свои произведения на губернской сельскохозяйственной выставке. Публика высоко оценила его творчество. Вскоре к Архангельскому пришел мальчик Аркадий Пластов, желавший учиться живописи. Впоследствии Архангельский вспоминал: «Уж очень мне понравилась колоритная фигура моего нового знакомца и его образная народная речь. О том, как мы с Пластовым много и дружно работали, делились мыслями, читали, спорили, крепко подружились, <…> можно написать целую книгу». Дружба художников продолжалась всю жизнь.

 
В 1934 году Наркомпрос отправил Архангельского в школу-колонию «Бодрая жизнь», чтобы преподавать живопись и рисунок детям. Дмитрий Иванович стремился привлечь к занятиям как можно больше ребят и, помимо программных занятий, организовал в школе изостудию. Вместе с учителем дети писали этюды, букеты полевых и садовых цветов, окрестные пейзажи, вид на старинную усадьбу Белкино. Юные художники были частыми гостями на даче художника Петра Кончаловского в Буграх. Архангельский увлекал детей историческими сюжетами: освоением Северного морского пути, полетами Валерия Чкалова и Михаила Громова, судьбой ледокола «Челюскин», гражданской войной в Испании.

 
Аркадий Пластов, став известным художником, остался верен дружбе с учителем и не раз приезжал к нему в «Бодрую жизнь». Он устраивал для колонистов выставки своих работ и давал студийцам практические советы. В один из приездов Аркадия Александровича был сделан групповой фотопортрет с лучшими учениками изостудии. В первом ряду слева — Дмитрий Архангельский, справа — Аркадий Пластов, а между ними — талантливый мальчик Вася Трофимов. Девушка справа — Сусанна Кахана, которая нарисовала яркий портрет Давида Орджоникидзе, он стоит на фото слева. Аркадий Пластов и сам с удовольствием делал портреты студийцев. Его портреты мальчиков на фото Ивана Довженко, Бориса Юдина и Васи Трофимова хранятся в собрании Музея истории города Обнинска.