В России тетеревов можно встретить в березовых рощах, перелесках, редколесьях с ягодниками, в долинах рек, по краям болот и пойменных лугов. В Западной Европе они живут в вересковых пустошах, а на западе Казахстана — в зарослях кустарника.

 
Тетерева ведут оседлый образ жизни, кочевать начинают, если зимой не хватает корма или если численность популяции резко возрастает. Сезонные перемещения этих птиц нерегулярны.

 
В конце марта — начале апреля у тетеревов начинается брачный период, который называется токованием.

 
Токовища располагаются по лесным опушкам и полянам, обычно на возвышенных местах, где раньше всего сходит снег. Тетерева начинают токовать на заре. У каждого опытного самца есть свой участок, который он охраняет. У молодых самцов нет собственного места, поэтому они ходят по периферии токовища. Чаще всего токуют 2–5 самцов, иногда одиночки. В наши дни крайне редко встречаются большие тока, состоящие из десятков птиц.

Если тетеревов никто не беспокоит, то они могут токовать на одном и том же месте из года в год.

 
Песня самца тетерева состоит из двух частей: первую составляют булькающие звуки и бормотание, а вторую — характерное чуфыканье. Самки же быстро-быстро кудахчут.

 
Во время токования перья на телах косачей топорщатся, отчего птицы кажутся намного крупнее, чем есть на самом деле. Самцы поют, бегают по току с опущенными к земле крыльями, развернутым веером хвостом и раздутой шеей, кружатся и подскакивают. Нередко между самцами случаются состязания и драки, но обычно без кровопролития. При этом птицы так увлечены процессом, что часто не замечают хищников. Особого сигнала опасности у тетерева нет, но стоит одному самцу взлететь, увидев потенциальную угрозу, как остальные тоже спешно покидают поляну.

 
Самки появляются на токовище в самый разгар брачного периода — в начале апреля. В период игр они просто показываются на глаза самцам, но держатся от них отдельно. Постоянных пар у тетеревов нет.

 
Активность на току начинается с рассветом и длится обычно 3–4 часа. Большую часть этого времени птицы тратят на репетицию поз.

 
Заканчиваются тетеревиные тока позже глухариных, обычно к концу мая. Однако к тому времени взрослые самцы уже не поют, а токуют в основном молодые птицы.