Михаил Булгаков был первенцем в семье профессора Киевской духовной академии Афанасия Ивановича и его супруги Варвары Михайловны. Михаил родился в 1891 году, спустя год на свет появилась его сестра Вера, еще через год родилась Надежда, в 1895 году появилась Варвара, затем родились Николай и Иван в 1898 и 1900 годах. Последним ребенком Булгаковых стала Елена, или Лёля, она появилась на свет в 1902 году.

Булгаковы несколько раз переезжали, пока не поселились в 1906 году на Андреевском спуске в Киеве. Атмосфера в семье была дружной и веселой. В доме часто музицировали, пели, устраивали спектакли. Летом Михаил Булгаков вместе с братьями и сестрами занимался теннисом и футболом, играл в шашки, «блошки» и крокет.

Этот дом и свою семью Михаил Булгаков увековечил в романе «Белая гвардия». Роман о жизни семьи Турбиных он начал писать уже в Москве, в начале 1920-х годов. Такая же фамилия, Турбина, была в девичестве у бабушки писателя Анфисы Ивановны.

У многих героев романа есть реальные прототипы. Так, в чертах главного героя Алексея Турбина угадывается характер самого Булгакова, прототипом Елены стала сестра писателя Варвара, а его брат Николай превратился в Николку Турбина.

Революция и Гражданская война разделили семью Булгаковых. Иван и Николай не успели окончить Императорскую Александровскую гимназию в Киеве. Они эмигрировали и со старшим братом больше не виделись, хотя смогли наладить переписку. Николай выучился на микробиолога в университете города Загреба в Хорватии и переехал в Париж.

В конце 1920-х годов к Николаю перебрался бедствующий Иван — он играл на балалайке в ресторане, а потом выучился на шофера (работа в такси оплачивалась лучше).

Для Михаила Булгакова было важно сохранить дружеские и родственные связи. В 1923 году он писал сестре Вере: