Старателем называют человека, который занимается добычей драгоценных металлов: золота и платины. Во второй половине XIX и начале XX вв. в Нижнетагильском горнозаводском округе активно велась добыча золота и платины.

Старательская банка является непременным атрибутом этой деятельности. Это цилиндрический сосуд из меди, с откидывающей крышкой с запором. В крышке банки имелось отверстие, в которое ссыпали золотой песок. С внутренней стороны крышки крепился металлический конус, широкой частью кверху. Благодаря такой конструкции содержимое не высыпалось из банки обратно. При этом в момент выдачи банки старателю, запор её опечатывался. Печать снималась только при сдаче золотого песка в контору.

Старатели, занимавшиеся добычей золота и платины, объединялись в семейные артели, размеры которых варьировались от 5–6 человек до 20 и более. Рабочий-старатель не являлся собственником участка, а получал разрешение в приисковой конторе. Оно оформлялось специальным билетом – талоном, в котором указывались фамилия старателя, дата выдачи, номер отведённого участка и его примерные границы (до 500–1000 кв. км). Работы по добыче золота велись в теплое время года 10–12 часов в день в две смены. Артели старателей обычно ютились в самодельных, балаганах и шалашах, а летом ночевали прямо на открытом воздухе у костра.