Виктор Попков — одна из ключевых фигур в истории советского изобразительного искусства, художник с отчетливой гражданской позицией, видевший «явления жизни под знаком их соответствия или несоответствия своему чувству добра, справедливости, красоты». Начинал он как один из ярких представителей «сурового стиля» («Строители Братской ГЭС», 1961, Третьяковская галерея), однако скоро созидательная энергия большого слога сменилась сосредоточенными раздумьями о смысле жизни, связях человека с прошлым и настоящим, с другими людьми и с природой. Со второй половины 1960-х годов творчество мастера вливается в широкий поток искусства, где личное восприятие становится определяющим. Глубоким проникновением в духовную жизнь героев отличаются портреты Виктора Попкова, где ключевым является образ современника, склонного к сомнениям и анализу.

Отличительным признаком нового героя — «человека размышляющего» — стали не столько деятельность, профессия, труд, сколько способность мыслить, интеллект, углубленная сосредоточенность. Строго профильное изображение друзей, стоящих рядом и повернутых друг к другу лицом, в картине «Апрельский месяц», принадлежащей Радищевскому музею, предполагает некий диалог. Но взгляды, направленные мимо, смотрящие больше вглубь, нежели вовне, говорят о глубокой задумчивости этих людей, объединенных не сюжетной фабулой, а духовной общностью.

Лицо, стоящего слева, убеленного сединами художника Карла Фридмана, с глубокими скорбными складками у рта, застывшим взглядом тёмных глаз говорит о размышлениях человека многое пережившего, испытавшего на себе удары судьбы. Их фигуры так плотно придвинуты к нижнему краю картины, что создаётся ощущение почти контактной близости со зрителем. Картина «Апрельский месяц» — это портрет-размышление, где композиция определяет равноправное существование человеческой темы моделей и картинное содержание, небезразличное к психологическому компоненту.

Отчетливое личностное отношение художника выражено не только присутствием в картине фигуры самого Попкова, но и в авторском понимании моделей. Оно сказывается в потребности увидеть в конкретной личности созвучие своим духовно-моральным ценностям. Через трактовку моделей художник выражает своё отношение к реальности в целом и косвенно формулирует свои идеалы.