Герцен и Огарёв сфотографировались в известном ателье братьев Майер в Лондоне, между 3 и 5 сентября 1860 года. Герцен любил эту фотографию, называл ее «превосходной» и охотно дарил друзьям и знакомым.

Это были времена апогея совместной деятельности Герцена и Огарёва в Вольной русской типографии, пик популярности их изданий в российском обществе. Поначалу их предприятие не вызывало сильного интереса среди русскоязычных авторов, и они откликались на призыв Герцена слать ему рукописи без энтузиазма. Положение изменилось, когда летом 1855 года Александр Герцен запустил первое регулярное издание — альманах «Полярная звезда», заинтересовавший многих. Он стал контрабандой проникать в Российскую империю.

К 1857 году объем корреспонденции существенно вырос. Настолько, что места для всех материалов, которые Герцену и Огарёву хотелось опубликовать на страницах «Полярной звезды», уже не хватало. К тому же издателям хотелось откликаться на важные текущие события. Так родилась идея газеты «Колокол», которую Герцен и Огарёв назвали «прибавочными листами» к «Полярной звезде». Подчёркивая связь альманаха и газеты, на передовице первого номера «Колокола» Герцен напечатал программу «Полярной звезды»:

Такая программа привлекала либерально-оппозиционные круги, активность которых к тому времени все возрастала и объединяла широкие и разнообразные силы в Российской империи. Уже в отпечатанном отдельным листом объявлении о будущем издании «Колокола» появился знаменитый девиз газеты — «Зову живых» (на латыни — Vivos voco). Это первые слова из эпиграфа Фридриха Шиллера к «Песне о колоколе»: «Зову живых. Оплакиваю мертвых. Сокрушаю молнии».

К Герцену хлынул поток гостей из России. К нему ехали, чтобы обсудить готовившиеся преобразования на родине. В 1861 году Герцена в Лондоне посетил писатель Лев Толстой. После этого они поддерживали общение. «С Толстым мы в сильной переписке — и портретами обослались», — писал Герцен Тургеневу 28 марта 1861 года.