Рассказы о приключениях благородного разбойника Дзирайи в середине XIX в. были невероятно популярны в Японии. В их основе – история противоборства трех персонажей: Оротимару, Дзирайи и Цунадэ, которые олицетворяют треугольное равновесие силы сансукуми – змея всегда побеждает жабу, жаба одерживает верх над слизнем, а слизень одолевает змею.
Оротимару – злодей, одержимый духом огромной змеи. Он околдовал Цукикагэ, правителя провинции Этиго, и его руками стал вершить злодеяния. Цукикагэ сначала убил своих детей, сделав Оротимару единственным наследником, затем обвинил в подготовке мятежа против сёгуна своих союзников, выкрал их реликвии, а потом приказал убить семьи обоих. Двум младенцам из этих семейств удалось выжить – их спас и вырастил отшельник по имени Сэнсо Додзин. Этими младенцами оказались Дзирайя и принцесса Цунадэ-химэ.
Когда Дзирайя и Цунадэ выросли, Сэнсо Додзин рассказал им обо всем и обучил магии, чтобы они могли одолеть Оротимару и совершить возмездие. Дзирайя овладел способностью призывать жаб и обращаться в них, а ставшая его супругой Цунадэ – магией призыва и превращения в слизня. Отшельник также раскрыл им способ преодолеть сансукуми с помощью волшебного меча и исцеляющей крови женщины, родившейся в час змеи дня змеи года змеи.
На гравюре известного японского художника Утагавы Кунисады изображена сцена битвы между злодеем Оротимару верхом на гигантском змее и Дзирайей (он должен быть на отсутствующем правом листе). Между ними изображен актер в образе отважной Цунадэ. Удерживаемый Цунадэ юноша – слуга Рикимацу. Очевидно он пытался одолеть мага из танэгасимы – огнестрельного оружия, созданного по образцу европейской аркебузы.
