Александр Павлович Брюллов, старший брат Карла Брюллова, родился в 1798 году. Как и Карл, поступил в Академию художеств, но специальностью выбрал архитектуру. 

В 1822 году братья вместе едут в учебную поездку в Италию, где Александр изучает помпейскую архитектуру и создает множество акварелей.

В качестве архитектора Александр Брюллов получил признание в России. Здесь он выполняет несколько масштабных заказов. По его проектам возводят лютеранскую церковь Петра и Павла на Невском проспекте в Санкт-Петербурге, здание Пулковской обсерватории, перестраивают внутренние интерьеры в Зимнем и Мраморном дворцах, в здании Михайловского театра на площади Искусств. 

Архитектурный стиль Александра Брюллова был узнаваемым: классические архитектурные формы — элементы ордерного декора здания — он смело и оригинально совмещал с готическими и иногда ориентальными мотивами. Такое совмещение, конечно, требовало мастерства, виртуозности и вкуса.

Карл Брюллов написал портрет брата в самом начале 1840-х годов. Александру на портрете немного за сорок. Образ трактован — как это и было принято в то время — с элементами обобщающей идеализации: чертам лица придана особая правильность, физиогномические детали сглажены, поза и выражение лица даны с несколько утрированной серьезностью и торжественностью.