Рассматриваемая картина — самая большое по размерам произведение Шишкина. Неудивительно, что полотно концентрирует в себе все когда-либо использовавшиеся мастером мотивы и большую часть живописных приемов. На картине «Корабельная роща» — поляна с соснами, освещаемыми ярким летним солнцем. Вековые и молодые, выставленные на первый план и прячущиеся в глубине дальней перспективы, деревья и составляют основной несложный сюжет, который предлагает картина. В центре первого плана композиции «Корабельная роща» ставит овраг, вдоль которого протянуто хрупкое ограждение из веток — ветхий, едва заметный признак цивилизации, наступающей на эти леса. Верхушки самых больших сосен уходят далеко в небо — картина их не вмещает. Молодая поросль скромно приникла с старым стволам, как бы пытаясь вытянуться вслед за ними.