Весной 1836 года по предложению президента Академии художеств, Алексея Оленина, для усовершенствования «в морском роде живописи» Айвазовского определили в ученики и помощники к недавно прибывшему в Петербург по приглашению императора Николая I модному маринисту Филиппу Таннеру.

Осенью того же года на академической выставке Айвазовский впервые представил на суд публики 5 самостоятельных картин, в числе которых было полотно «Большой рейд в Кронштадте» Во время посещения выставки эту картину видел Александр Пушкин, высоко оценивший дарование молодого живописца.

Уязвленный признанием таланта своего помощника, Таннёр пожаловался императору на слишком самостоятельное и независимое поведение ученика, без его ведома представившего картины на выставку. Не терпевший нарушения субординации Николай I повелел все работы Айвазовского в экспозиции снять. Потребовалось заступничество профессоров Академии чтобы утихомирить царскую немилость.

Император простил академиста, но распорядился перевести его в батальный класс: «Для занятия его <…> морскою военною живописью», что по мнению Николай I должно было дисциплинировать молодого художника.