Как и большинство художников-передвижников, Алексей Саврасов стремился раскрыть в пейзаже «душу» русской природы, а в его картинах преобладало лирическое, созерцательное начало.

В 1871 году на первой экспозиции Товарищества передвижных художественных выставок Саврасов представил полотно «Грачи прилетели». Этот скромный сельский пейзаж, изображающий окрестности села Молвитино Костромской губернии, стал центральной работой на выставке, и его приобрел сам Павел Третьяков. Впоследствии эта картина стала хрестоматийным произведением русского искусства, а сегодня ее можно увидеть в Государственной Третьяковской галерее в Москве.

А в Астраханской картинной галерее представлен более поздний авторский вариант этого полотна — картина «Ранняя весна. Оттепель». Ее Саврасов написал в 1880-х годах — в сложнейший период своей жизни. Художник потерял должность в Московском училище живописи, пристрастился к алкоголю, практически ослеп и обнищал. Он стал завсегдатаем московских трущоб и дешевых трактиров. Саврасова часто видели на Сухаревском рынке, где он тщетно пытался продавать свои картины по копеечной цене.