Зинаида Хаминова родилась в богатой купеческой семье в Иркутске. Когда умер отец семейства, ее мать Анна Хаминова перевезла детей в Москву. Семья поселилась в центре города. По воспоминаниям Евгении Дорогостайской, внучатой племянницы Анны Хаминовой, это была «женщина сильная, умная, предприимчивая и довольно культурная». В начале XX века «завсегдатаем гостиной Хаминовой» был сибиряк Василий Суриков.

Художник познакомился с семьей Хаминовых в 1908 году в Крыму на отдыхе, тогда же и написал портрет Зинаиды Хаминовой. В то время она была студенткой педагогических курсов Московского общества воспитательниц и учительниц. Однако мать желала для своих детей только творческой карьеры. Дорогостайская писала:

Василий Суриков предпочитал писать портреты девушек с определенными чертами лица. Зинаида Хаминова обладала нужным типажом: изогнутые брови и губы, широкие скулы, немного раскосые большие глаза и нос «башмачком», как говорил художник Борис Иогансон. Историк и искусствовед Галина Васильева-Шляпина писала:

Этюд остался незавершенным: Суриков лишь наметил детали одежды, а низ портрета оставил нейтральным, белым — он уравновешивал многоцветную верхнюю часть. Теплые тона кожи и волос не потерялись на фоне зеленовато-коричневого пейзажа: художник оформил их холодными оттенками цветочного венка в волосах и сине-голубой воды.

На своем полотне Суриков обозначил две линии горизонта — высокую и на уровне глаз. Высокая линия горизонта нетипична для портретов XIX–XX веков. Обычно в те времена художники располагали ее примерно посредине: так зритель оказывался на одном уровне с тем, кто изображен на картине. Низкий горизонт выделял фигуру, придавал ей мощь, монументальность, величие. Этот прием часто использовали художники, которые создавали парадные портреты высшего дворянства и полководцев. Высокий горизонт, наоборот, делал фигуры менее заметными, как бы вписывал их в обстановку. В полотне Сурикова восприятие менялось — в зависимости от того расстояния, на котором располагался зритель.

По словам современников, Суриков был очень самокритичен. Он сразу уничтожал работы, которые считал неудачными. Но набросок из собрания Томского музея сохранился: это говорит о том, что сам художник оценил его высоко.

В тот же год Василий Суриков создал еще три портрета Зинаиды Хаминовой. Они хранятся в музеях Полтавы и Чебоксар. Третий портрет живописец подарил девушке.