Портрет Сабартеса был создан Пикассо в начале «голубого периода». На нем изображен его близкий друг, испанский поэт Хайме Сабартес и Гуаль, ставший впоследствии секретарем художника. Сабартес представлен сидящим с кружкой пива за столиком в кафе, замкнутым в свое одиночество. Его облик передает то настроение печали, которым проникнуто большинство персонажей «голубого периода». Сохранилось свидетельство поэта о создании этого произведения: «Пикассо написал меня таким, каким увидел в кафе… я был поражен, увидев себя таким, каким он схватил меня в какое-то мимолетное мгновение моей разнообразной жизни. Я смотрю, пристально смотрю на холст и объясняю себе то, чем я внушил беспокойство моему другу. Это спектр моего одиночества, видимый снаружи. Мой взгляд растворяется во тьме, которую я не могу пронзить, моя мысль ускользает; мысль и взгляд соединяются в пустоте, чтобы потеряться там, потому что мой взгляд — взгляд близорукого человека, и мысль моя не может этого преодолеть…» 

Обращает на себя внимание то, что Пикассо придал Сабартесу сходство с Арлекином в картине «Странствующие гимнасты», повторив поворот головы, жест левой руки. Посредством синего цвета, определившего колорит картины и превратившегося в особую духовную субстанцию, Пикассо, наделенный даром проникать за покровы видимого, передал ощущение обреченности творца на непонимание. Сабартес говорил про художника: «Он всегда видел глубже, чем кто бы то ни было из нас».