Свыше двадцати двух лет своей жизни Нестеров отдал церковным росписям и иконам. В начале прошлого века Михаил Нестеров согласился на предложение великой княгини Елизаветы Фёдоровны и взялся расписывать Покровский собор Марфо-Мариинской обители, который был заложен в 1908 г. в память о погибших в русско-японской войне 1904–1905 гг. Над росписями он работал четыре года вместе со своими учениками: Павлом Кориным и Сергеем Коненковым.

Для Покровского собора М.В. Нестеров создал следующие композиции: «Путь к Христу», «Христос у Марфы и Марии», «Утро Воскресения», а также подкупольное изображение Бога Саваофа и лик Спаса над порталом. Росписи сохранились до наших дней.

Нестеров в своих работах для собора придавал серьёзное значение этюдам. «Монашка» (1909, ЧГХМ) — это этюд к композиции «Христос у Марфы и Марии» на серверной стене собора, на котором изображена Мария.