В доме у Маковских собирались самые известные люди того времени: Глинка, Гоголь, Щепкин, Брюллов. Владимир учился не только рисовать, но и играть на гитаре и скрипке, от матери унаследовал хороший голос. Уроки живописи он брал у художника Тропинина. Двое братьев и сестра Маковского тоже стали художниками. Сам он окончил Училище живописи и ваяния, затем — Академию художеств. В 1882–1894 годах сам преподавал в Академии.

В 1869 году у Маковского родился первый ребенок, сын Александр, и он увлекся детской тематикой в живописи. Картина «Игра в бабки» стала первым полотном Маковского, которое приобрел для своей коллекции Павел Третьяков.

С 1894 года Маковский жил в Петербурге и руководил мастерской жанровой живописи Высшего художественного училища при Академии художеств. Некоторое время был его ректором. Владимир Маковский участвовал в росписи храма Христа Спасителя в Москве, создал эскизы росписей для храма на станции Борки под Харьковом на месте крушения царского поезда. Много путешествовал по стране и за границей. В 1880–1890-е годы работал на Украине, в Орловской губернии, в Тифлисе, в Крыму, на Кавказе, в Финляндии.

Маковского называли «художником-новеллистом», наибольшую славу ему принесли жанровые сцены. Тем не менее, кисти художника принадлежат портреты видных деятелей русской культуры того времени. Среди них художник Илларион Прянишников, создатель крупного собрания произведений русской живописи и графики Иван Цветков, известный ученый, знаменитый собиратель, исследователь и издатель старинной графики Дмитрий Ровинский, известный художник-педагог Евграф Сорокин.

В экспозиции представлен портрет итальянки. Маковский остается верен академической традиции, но в работе чувствуется влияние импрессионистов.