По всей стране железнодорожное хозяйство пришло в состояние расстройства. Действующие железные дороги работают теперь, главным образом, на военные нужды, вызываемые гражданской войной. Сибирская магистраль не в силах распределить весь импорт, поступающий через Владивосток. На запад все пути отрезаны фронтом военных операций. Эти обстоятельства заставляют использовать в большей мере естественные водные пути великих Сибирских рек и вызывают необходимость развития морской торговли через их устья и Северный Ледовитый океан.

Толчком для нового возбуждения вопроса о доставке грузов морем в приленский край послужило то обстоятельство, что Олекминско­-Витимский золотопромышленный округ нуждался в доставке на прииска новых машин и в снабжении большого контингента рабочих продовольствием и предметами первой необходимости. Доставка грузов по железной дороге от Владивостока в Иркутск и далее обозным порядком до Бодайбо встретила затруднение, вследствие чего невольно явилась мысль использовать морской северный путь для доставки ежегодно около 5.000 тонн грузов. Осуществление предприятия было намечено в навигацию 1920 года, а нынешним летом по инициативе и при содействии Средне­Сибирского Отделения Института Исследования Сибири на средства, отпущенные Министерством Торговли и Промышленности, была организована, одобренная Государственным Экономическим Совещанием, рекогносцировочная экспедиция к устью реки Лены, с целью собирания материалов, ознакомления на месте с состоянием пароходства в низовьях реки Лены, обследования судоходных проток и вообще составления плана действий на будущий год.