В 1917–1918 годах Петров-Водкин безвыездно жил в революционном Петрограде. Автопортрет, написанный в 1918 году, был показан публике вместе с работами «Полдень», «Скрипка», «Утренний натюрморт» и «Розовый натюрморт. Ветка яблони» во Дворце искусств (Эрмитаж) на 1-й Государственной свободной выставке произведений искусств, проходившей с 13 апреля по 29 июня 1919 года. 

Автопортрет 1918 года является одним из ярких примеров художественного приема, изобретенного Петровым-Водкиным — сложной по своей структуре комбинации форм заднего плана, в одних случаях включающей в себя детали реальности, в других — материализованные в синей дымке видения-фантазии, символически связанные с изображаемым персонажем.