Пространство, воздух и свет становятся «главными героями» в пейзажах и натюрмортах серии работ, выполненных после возвращения художника в родной Курск. Это поэтическое восприятие жизни у Дейнеки неотделимо от духа современности: он не мешает его героям быть активными и энергичными, как героине «Портрета девушки с книгой», написанного в 1934 году.

Это первый портрет Серафимы Ивановны Лычёвой, ставшей на 14 лет спутницей жизни и музой художника.

Дейнека всегда стремился выразить характер модели не только через выражение лица, но и через телесность, пластику движений. В этом портрете психологическая характеристика дана не в нюансах мимики, а в самой посадке фигуры, в линии плеч, положении рук, в сосредоточенности жеста. 

Простота композиции подчёркивает собранность образа: девушка сидит с книгой, но её взгляд оторван от страниц — она погружена в размышления, но одновременно готова к действию. 

Колорит портрета построен на мягких переходах. Тепло красноватых стен вступает в диалог с приглушёнными оттенками одежды. Едва уловимый световой рефлекс на лице делает атмосферу живой, подчёркивая естественность момента. Окно на заднем плане наполняет сцену воздухом, создавая ощущение уединённости, не лишённой открытости миру. 

Девушка не позирует — она присутствует, и в этом её особая, негромкая, но выразительная сила.