(années 1620)
La place centrale dans la peinture du XVIIème siècle revient au fondateur du classicisme, Nicolas Poussin. Le maître a passé presque toute sa vie à Rome où il découvrit la splendeur de l’art antique et la beauté sublime des œuvres de la Haute Renaissance. Le tableau « Renaud et Armide » est considéré comme le joyau de la collection et date de la période de l’intérêt de l’artiste pour l’art de Titien. Il se tourne à la tradition de Titien, ce qui permit la mise à jour des côtés les plus vivants du talent de Poussin. Le colorito de Titien joua un très grand rôle dans le développement de Poussin en tant que peintre. Le sujet de la toile « Renaud et Armide » est emprunté au poème du poète italien du XVIème siècle Torquato TassoLa Jérusalem délivrée. Dans l’un des chants du poème dédié à l’histoire des croisades, il est raconté comment la musulmane Armide, sur les terres de laquelle se retrouve le croisé Renaud, devait tuer le chevalier, mais conquise par sa beauté, elle en tomba amoureuse et l’emmena dans ses jardins. L’épisode de l’histoire des croisades est abordé par l’artiste comme thème de la mythologie antique. La toile nous transporte dans le monde de la beauté et de la poésie sublime. Les héros de son idéal de beauté rappellent les figures des sculptures antiques. Le sentiment de joie d’un amour total est incarné non seulement dans les personnages mais trouve aussi un écho dans la nature environnante. L’action se déroule au milieu d’un paysage représenté par l’artiste comme l’expression vive des puissants éléments de la nature. La personnification de la rivière, image d’un vieil homme dénudé versant d’un vase un flux d’eau, entre organiquement dans l’organisation du tableau. Les chevaux d’Armide tirant son char sur des nuages et difficilement maîtrisés par les jeunes femmes, ressemblent aux chevaux du dieu du soleil, Hélios. Le soleil déverse sa lumière sur Renaud et Armide, sur les cupidons jouant avec l’armure du chevalier. La composition est claire et structurée. Un rythme musical coulant unit toutes les formes et les lignes et accorde les divers éléments de la compositionles uns avec les autres, lui conférant des proportions harmonieuses. La teinte uniforme dorée de l’armure de Renaud, des arbres, de la terre, du char d’Armide, des corps dénudés, est enrichie par les touches éclatantes de couleur rouge pur de la cape de Renaud et bleue d’Armide, faisant écho rythmique avec les nuances bleues-bleu foncé du ciel et rougeâtres dans les vêtements des jeunes femmes à côté du char. La couleur est comme remplie d’une joie exaltée du sentiment éprouvé par Armide. La précision rationnelle de l’esprit artistique et l’inspiration lyrique fusionnent dans un tout.
