Глубоко взволнованный событиями революции, А.М. Герасимов загорелся мечтой исполнить портрет В.И. Ленина. В течение многих лет художник буквально был захвачен одной идеей. Он всюду искал встреч с Владимиром Ильичом. Неизменно бывал там, где публично выступал Ленин: на митингах, собраниях, съездах, конгрессах. Герасимов неутомимо набрасывал на больших блокнотах живые впечатления. Наблюдая Ленина во время выступлений, художник старался запомнить характер движений и жесты выступающего с трибуны вождя.

Призывая к фактической точности, бережному отношению к истории, Александр Герасимов по ряду воспоминаний устанавливал внешние реакции Ильича: быстро ли ходил, как держал руку, как смеялся. Исторический, торжественный момент живописец стремится передать со всей достоверностью, убедительными подробностями, деталями обстановки. Основой работы стал не просто эпизод на эскизе, а увиденная художником в свете будущего целеустремленная революционная деятельность вождя, пробивающая дорогу через все преграды царизма, реакции, полная напряжения и риска. В портрете есть и внутренняя динамика, и точность формы. Фигура Ленина выхвачена из толпы светом прожекторов. Художник схватывает характерность ленинской мимики: она имеет внутреннюю органическую основу, доносит смысловые оттенки речи. Глубокая убежденность, восторг от достижения цели, горячая вера в грядущие победы пролетариата определяют психологию образа В.И. Ленина. Именно таким предстает Ленин на герасимовском полотне.

Один из видных деятелей партии, писатель А.Я. Аросев, говоря о внешнем облике Ленина, находил в нем индивидуальные подробности: «Лицо песчаного цвета, морщины, расходящиеся от носа, словно высеченные по камню, зрачки черные и огненные. Лицо простое. Если бы не глаза, то даже скучное. А в глазах есть противоречие: они и добрые, и строгие. Но это самое — и доброта и строгость, и смех и ум — сливалось вместе во что-то особенное и вместе с тем просто человеческое».

Высокую оценку работе художника дали современники вождя, общественность страны, зарубежные критики и искусствоведы. Сразу завоевав популярность, картина Герасимова и спустя десятилетия осталась одним из лучших произведений советской живописи. Работа художника над образом Владимира Ильича Ленина удивительна по целеустремленности, огромной серьезности и яркой печати таланта, который отличает все, что создавал народный художник СССР А.М. Герасимов.