Харьковский государственный художественный институт — одно из старейших учебных заведений Украины, где велось преподавание изобразительного искусства. Институт возник в 1921 году на базе художественного училища, подчиненного Санкт-Петербургской академии искусств. В середине прошлого столетия Андрей Ильич Курнаков был студентом этого учебного заведения. В тот период основной техникой, которую предпочитал использовать начинающий художник в своих работах, была масляная живопись.

«Зимний город» — классический ученический этюд, написанный в один прием. На полотне — вид из окна мастерской института, выходящего на Краснознамённую улицу. Работа выполнена в жанре городского пейзажа.

Художник открыто восхищается состоянием природы: прошедший ночью снегопад укрыл город белым пушистым покрывалом. Послевоенный Харьков преобразился, сугробы спрятали страшные следы войны. Курнаков вводит зрителя в пространство пейзажа уходящей в глубину полотна улочкой, она определяет направление взгляда. Снег на полотне художника серебристо-серый, местами голубоватый. Более темные оттенки автор использует, чтобы подчеркнуть тени от зданий. В цветовой гамме преобладают высветленные, словно разбеленные тона.

На переднем плане справа вдоль одноэтажного розового дома с деревянными ставнями на окнах по протоптанной по сугробам тропинке идут люди. На крыше толстой пушистой шапкой лежит свежий снег. За этим домом и слева по улице располагаются буро-бордовые кирпичные многоэтажки.

На втором плане в легкой дымке тумана виднеются деревья заснеженного сквера. Свободный от теней участок улицы перед ними сверкает белизной. На него справа падает солнечный свет.

На заднем плане — силуэты высоких зданий, едва различимых в тумане, и небо — светлое, местами палевое в лучах зимнего солнца. Художник тонко прорабатывает кистью переходы цвета, усиливает мазок на основных объектах, делает его более широким, увеличивая объем снежных сугробов. Общий колорит этюда холодный, но нечеткие размытые контуры добавляют мягкости, свойственной зимнему снежному дню.