Генрих Гольпейн создал портрет Михаила Голицына в 1841 году. На нем он запечатлел князя в военном мундире, с многочисленными наградами, которые говорили о боевых заслугах героя перед отечеством. К моменту написания портрета Голицын оставил военную службу. Он был предводителем дворянства Богородского уезда Московской губернии. 

Как и многие дворянские дети, Михаил Голицын посвятил часть своей жизни военной службе. Он начал свою карьеру в 19 лет. Голицын поступил юнкером в лейб-гвардии Конный полк. Уже через пять лет он дослужился до младшего офицерского чина поручика. Во время Польской кампании 1831 года Голицын был адъютантом генерала Алексея Щербатова. Он участвовал в подавлении восстания против власти Российской империи на территории Царства Польского, Северо-Западного края и Правобережной Украины. Через год в чине ротмистра его назначили адъютантом к шефу жандармов Александру Бенкендорфу. В 1835 году князь оставил службу в чине полковника.

За 16 лет военной карьеры Михаил Голицын за боевые заслуги получил несколько наград, среди которых — ордена Святого Александра Невского, Святой Анны, Святого Владимира, два креста ордена святого Иоанна Иерусалимского. Все эти знаки отличия австрийский художник запечатлел на картине.

По своему типу произведение, созданное Гольпейном, относится к репрезентативному портрету, цель которого, в первую очередь, представить сословную значимость модели, его заслуги перед отечеством, коими действительно отличался князь Голицын.