El impulso para crear la Defensa de Sebastópol surgió de las fotografías de la destruida ciudad que Deineka vio a principios de 1942. Esa idea nació en la mente del artista cuando revisó sus materiales, álbumes y dibujos del lugar donde había trabajado mucho antes de la guerra. Deineka sentía un profundo amor por su ciudad favorita, sus habitantes y los marineros que la defendían, y un odio irreconciliable por los enemigos que la destruyeron. 

La composición se basaba en una lucha feroz, en la oposición de distintas aspiraciones humanas. En un episodio separado se plasmaba la idea principal de la lucha por la patria.