В начале 1910-х годов у русских читателей усилился интерес к прозе Ивана Бунина. По мнению критики, автора признали как прозаика сразу после выхода в 1910 году повести «Деревня». Другим значимым произведением Бунина на тему крестьянства стала повесть «Суходол».

Сборник «Суходол: Повести и рассказы 1911–1912 годов» вышел в 1912 году. Книгу выпустили в рекордные сроки: от встречи в издательстве до выхода тиража прошло всего полгода.

Название сборнику дала центральная повесть — «Суходол». В ней Бунин рассказал о постепенном вырождении поместного дворянства. Он воссоздал жизнь помещиков Хрущёвых, которые оказались не в силах справиться ни с обнищанием поместья Суходол, ни с собственным нравственным упадком: дурные суеверия, несправедливые наказания слуг, постепенное умопомешательство, страх перед крестьянской волей — все это автор описал последовательно и без прикрас.

Одна из сюжетных линий связана с братьями-помещиками Хрущёвыми, которые не могли договориться о ведении дел, загоняя поместье в убытки. Бунин писал:

Важно, что повесть «Суходол» шла вразрез с произведениями Пушкина, Тургенева и Толстого, где взгляд на угасание дворянства был поэтичным. В произведении Бунина на смену идеализации пришла честная хроника. При этом Бунин не противопоставлял помещиков и крестьян. Он писал: «У господ было в характере то же, что и у холопов: или властвовать, или бояться». Автор питал искренний интерес к героям всех сословий, он утверждал, что противоречия между мужиками и баринами давно сгладились, и теперь все они — один русский народ.