Ермолова М.Н. (1853–1928) — великая русская актриса. Заслуженная артистка Императорских театров (1902), народная артистка Республики (1920). Ермолова родилась в Москве в семье суфлера Малого театра Ермолова Н.А. В 1863 г. поступила в Московское Императорское театральное училище. С 17 лет — на службе в Малом театре (1871–1921). За пятьдесят лет сценической деятельности Мария Николаевна Ермолова создала более трехсот сценических образов. К лучшим ролям актрисы принадлежат Иоанна Д’Арк («Орлеанская дева» Ф. Шиллера), Федра («Федра» Ж. Расина, 1890), Сафо («Сафо» Ф. Грильпарцера, 1892), Гермиона («Зимняя сказка» У. Шекспира, 1887), леди Макбет («Макбет» У. Шекспира, 1896).

Ермолову называли божеством, студенческой мадонной, великой воительницей. Актриса ещё при жизни стала символом русского театра, возвышенным идеалом служения искусству. Никакие самые детальные описания не могут объяснить феномен Ермоловой. Очевидно, вместе с чарующими звуками ее голоса она излучала некую магнетическую волну, входившую в резонанс с чувствами зрителей. К.С. Станиславский считал Ермолову «идеалом театральной актрисы», называл ее «целой эпохой русского театра». В день 50-летия творческой деятельности Марии Николаевны К.С. Станиславский писал: 

Современники, вспоминая Ермолову, отмечали разительный контраст ее громкой славы и блестящей театральной карьеры, и скромности ее быта: строго обставленные комнаты, никаких предметов роскоши. Одевалась актриса также скромно, не носила украшений, кроме единственной нитки жемчуга.

Мария Николаевна Ермолова была «живой легендой» не только для театралов конца XIX — начала XX века, но и для всего российского общества. По отзывам современников великой актрисы — «Москва преклонялась перед Ермоловой — от мала до велика, ее ждали у театрального подъезда, чтобы только уловить ее взгляд». Восхищался актрисой и А.А. Бахрушин. Мария Николаевна была частой гостей в доме коллекционера. В 1901 году в Москву приехал величайший итальянский трагик — Томмазо Сальвини. На его гастрольном спектакле «Отелло» в зале присутствовала Мария Николаевна. В антракте Бахрушин беседовал с Сальвини, и тот спросил: «Кто ваша первая трагическая актриса?» Бахрушин, увидев входящую в комнату Ермолову, воскликнул: «Вот она!» Загримированный в мавра Сальвини подошел к актрисе и поцеловал ее руку. Смущенная Ермолова положила другую руку на его ладонь — и на ее белой перчатке отпечатался темный грим. Длинная белая лайковая перчатка и веер, принадлежавшие великой актрисе, теперь хранятся в Театральном музее.

Исследователи называют веера «зеркалом жизни» своей эпохи, поскольку в их росписи находят отражение исторические и культурные события, литературные произведения и веяния моды. Существуют два основных вида вееров — плие (от французского le pli — складка) и бризе (от французского brise — сломанный, т. е. состоящий из отдельных элементов). Веер-плие — с плиссированным экраном и жестким остовом; веер-бризе — складной веер, состоящий из твердых пластин. Также существуют довольно редкие разновидности вееров: веера — кокарды и веера-экраны. Станки опахал изготавливались, как правило, из кости, перламутра, рога, панциря черепахи. Для изготовления экранов вееров чаще всего выбирали бумагу, кружево, шелк, газ и атлас, украшая их росписями, вышивкой, блестками, бисером. Невероятный шик и элегантность придавали веерам экраны из страусовых перьев.

История веера насчитывает несколько тысяч лет. Со временем веер из опахала и красивого аксессуара превратился в настоящее орудие соблазна. В XVII — галантном веке родился знаменитый «язык вееров» — положением веера в руке дама могла подавать знаки тайному воздыхателю, назначать или отвергать свидания, предупреждать об опасности или признаваться в любви. Девушек специально обучали тонкому искусству владения этим изящным предметом, а юношей — умению «читать» его язык. Издавались даже специальные учебники, а в Лондоне открылась Академия по обучению пользованию веером. Эта безделушка стала символом влияния женщины на мужчин, общество и политику. «Как говорили французы, веер в руках красавицы — скипетр на владение миром». О дате начала одного из сражений Отечественной войны 1812 года шпионка сообщила с помощью веера, написав её на лицевой стороне опахала.

В России веер как дамский атрибут получил широкое распространение в начале XVIII столетия. Веер — ровесник Санкт-Петербурга, поскольку он вошёл в светский обиход вместе с петровской реформой гражданского костюма. В России «веерный бум» наступил в годы царствование Елизаветы Петровны. Именно в 1751 году, была основана первая веерная фабрика. Во время царствования Екатерины II веер стал неотъемлемой частью дамского туалета. Без веера было немыслимо даме по¬явиться в свете. Судя по «языку вееров», бытовавшему в России в XIX веке, лиловый цвет веера означал искренность, белый — невинность, черный — печаль, красный — радость, желтый — отказ, голубой — верность, зеленый — надежду.

Веер в XIX столетии являлся не просто аксессуаром костюма, но и показателем вкуса владелицы. Начиная с 1840-х годов, дамские журналы предписывали модницам иметь опахала, подобранные по стилю к каждому платью. К бальному туалету требовался веер кружевной или с экраном из шёлка нежных цветов. В театр или на концерт брали яркий или чёрный веер, украшенный росписью или расшитый блёстками. Для прогулки или путешествия нужен был деревянный или кожаный веер.

Своё утилитарное значение веер потерял с появлением электричества. Электрическое освещение бальных залов сделало их менее душными — и веера в руках у женщин из необходимого аксессуара стали превращаться в некий социальный знак. Однако этому изящному предмету находили применение в знойную летнюю пору: он использовался в театрах, кафе, ресторанах, кабаре.