В 1896 г. в Петербурге Натаном Сергеевичем Цейтлиным совместно с германским книгоиздательским товариществом «Библиографический институт Майера» (Лейпциг) было основано Товарищество «Просвещение».

В деятельности издательства участвовали П.И. Вейнберг, К.Д. Бальмонт, А.Н. Бенуа, И.Е. Репин, А.И. Сомов, С.Н. Южаков и другие.

В начале «Просвещение» ограничивалось переводом на русском языке научных сочинений, выпускавшихся «Библиографическим институтом».

Широкую известность получили книги, вошедшие в серию «Вся природа»: «Жизнь животных» А. Брема, «История Земли» М. Неймайра, «Человек» Л. Раппе, «Народоведение» Ф. Ратцеля.

Выпускало серию «Всемирная библиотека», в которую вошли полные собрания сочинений А.С. Пушкина, М.Ю. Лермонтова, Н.В. Гоголя, Ч. Диккенса, Э. Золя, Ги де Мопассана и других авторов.

Издательство прекратило свою деятельность в 1922 году, в общей сложности за время работы им было выпущено более 500 наименований книг.