Акт о капитуляции Порт-Артура, подписанный 20 декабря 1904 г. (2 января 1905 г.) состоял из 11 пунктов. По его условиям передача крепости, порта и города японской армии должна была пройти с 21 по 23 декабря 1904 г. (с 3 по 5 января 1905 г.). Все имущество Порт-Артура, в том числе корабли, оружие, боеприпасы, продовольствие, деньги, переходили к японцам. Все солдаты и моряки, добровольцы, военные и гражданские чиновники и должностные лица становились военнопленными и отправлялись в лагеря в Японии, а раненые и больные поступали на лечение в госпитали противника. Но офицеры по желанию могли уехать домой, подписав перед этим обязательство больше не участвовать в этой войне (разрешение на такой пункт дал император Николай II).
…По вопросу о плене образовались два течения; одно исходит из сферы штаба генерала Стесселя, доказывает бесполезность ухода офицеров в плен и это мотивируется тем, что ныне всякий офицер может принести пользу родине, занимая хотя бы мирно-гарнизонные должности, заменяя тех, которые должны отправиться на войну. <…>
Другое течение, исходной точкой которого была, кажется, среда молодых артиллеристов, во главе с полковниками Мехмандаровым и Тохателовым… руководствуется просто чувством порядочности, остатками некоторого рыцарства. Артиллеристы будто высказались первыми за уход в плен и они собираются чуть не поголовно ехать в Японию одновременно с нижними чинами.
Генерал Стессель не захотел пойти в плен вместе с гарнизоном крепости и 23 декабря (5 января) поспешно, даже не простившись с войсками, уехал в Россию. Японцы разрешили ему увезти из Порт-Артура все личное имущество, которое заняло 38 подвод.
Кроме генералов Стесселя и Рейса, подписали обязательство о неучастии в дальнейшем в войне и покинули Порт-Артур контр-адмирал Ухтомский и 441 офицер армии и флота. В японском плену, по данным самих японцев, оказалось 878 офицеров и около 23 500 нижних чинов, включая раненых и больных.
За сдачей крепости наблюдали иностранные журналисты, которые всю войну сопровождали японскую армию. Одним из них был американский военный корреспондент и публицист Сидни Тайлер. Все увиденное он описал в книге «Японо-русская война».
У тех, кто своими глазами увидел, в каком состоянии находилась крепость, и сравнил настоящее положение дел с поразительно не соответствующими действительности рассказами генерала Стесселя, все сочувствие обратилось в презрение и уверенность, что более постыдной капитуляции история еще не знала.