В 1950 году Виталий Буханов поступил на филологический факультет Харьковского государственного университета имени А.М. Горького. Этот шаг был закономерным продолжением его пути: после демобилизации в 1949 году он вернулся в Белгород, окончил среднюю школу №35 и твёрдо решил связать свою жизнь с литературой.

Однако в Харькове он проучился недолго. Его талант был настолько очевиден, что уже на следующий год, в 1951-м, Буханов перевёлся в Литературный институт имени А.М. Горького в Москве, который с отличием окончил в 1955 году. Этот переезд стал решающим в его творческой судьбе.

Есть и дополнительные обстоятельства, связанные с этим периодом. Как раз в 1951 году у Буханова резко обострился порок сердца — врачи даже запретили ему работать за письменным столом, и он был вынужден писать свои стихи полусидя в постели. Возможно, это тоже сыграло роль в его решении перевестись в Москву, где были лучшие врачи и условия для учёбы.

Харьков в жизни Буханова остался и важной издательской вехой: именно там в 1957 году вышла его дебютная книга стихов и одноимённая поэма «Северный Донец».