Мамонты жили семейными группами по 20–30 особей. Как правило, старая и опытная самка возглавляла группу, в которую входили её дочери и сёстры с молодняком. Половозрелые самцы чаще держались обособленно – поодиночке или небольшими «холостяцкими» группами.
Половая зрелость у самцов наступала в 15–17 лет, у самок в 13–15 лет. У самок мамонтов был целый ряд характерных особенностей строения, которые помогали им выживать в суровом климате. Они были заметно мельче самцов: ниже в холке примерно 2,3–2,6 м против 2,67–3,49 м у самцов, легче 2,8–4 тонны против 3,9–8,2 тонны. Самой яркой чертой полового диморфизма у мамонтов являлись бивни – видоизменные резцы. У самок бивни были менее изогнуты – часто почти прямые или слегка саблевидные в одной плоскости, тогда как у самцов они загибались в пологую спираль (левый – направо, правый – налево), поэтому передняя часть черепа в районе альвеол (впадины, где сидели бивни) была более узкой. По размерам бивни тоже уступали, их длина составляла около 2–2,2 м, а диаметр у основания 8–10 см. При этом бивни росли всю жизнь, и их интенсивно использовали. У самок прижизненные переломы бивней встречались чаще, чем у самцов. Обломанные концы часто заново затачивались. Это объясняется особенностями питания мамонтов. Они обхватывали хоботом пучки травы, при этом бивни соприкасались с землёй, тем самым стачивая кончики вновь. «Скромные» размеры бивней у самок ученые связывают с социальной структурой мамонтов. Большую часть года самцы жили отдельно от самок, поэтому у самок не было сильного селективного давления, чтобы активно наращивать размер бивней.
Как и у самцов, у самок зубы были крупными, с широкой жевательной поверхностью, благодаря которой мамонты могли перетирать жёсткую растительность (траву, кустарники, побеги). Зубы менялись в течение жизни: по мере истирания задний зуб выдвигался вперёд и выталкивал истёртый.
Шерстный покров мамонтов был однотипным у самцов и самок. Тело покрывали длинные остевые волосы (до 80–90 см), под которыми скрывался густой подшёрсток. На голове (на лбу и темени) росла заметная «шапка» из более жёстких, направленных вперёд волос. Под брюхом длинные волосы иногда образовывали своеобразную «юбку», которая защищала и согревала внутренние органы, в том числе репродуктивные. Хобот у мамонтов был крупным и толстым. При этом на кончике имелось характерное поперечное расширение, иногда его образно называют «варежкой». Учёные
предполагают, что эта особенность помогала эффективнее сгребать снег в поисках корма, а также защищала сам хобот от замерзания при контакте с холодной поверхностью.
