Приобщение Гуркина к русской художественной культуре началось в период, когда в жанре пейзажа выступали мастера лирического направления, когда в той же Академии Художеств молодежь привклекала мастерская А. И. Куинджи. Тем не менее Гуркин оказался далек от этих исканий. Он был учеником И. И. Шишкина и А. А. Киселева.