Рубель представлял собой пластину из древесины с ручкой. На одной стороне пластины нарезали поперечные скруглённые рубцы, вторая сторона оставалась гладкой, а иногда ее украшали затейливой резьбой. Для рубелей применяли древесину твёрдых лиственных пород: дуба, рябины, бука, клёна, берёзы.

 
В разных регионах России рубели могли отличаться особенностями формы или своеобразным декором.

 
Из доступных средств для стирки был только щёлок — это едкий раствор золы, который использовали для замачивания белья и при его кипячении в печи.

 
Рубель был уже следующим этапом стирки, когда после кипячения белье выколачивали, а затем отжимали вручную, наматывая на валик или скалку. После такой процедуры даже плохо постиранное белье, становилось белоснежным.

Рубель часто преподносили в качестве подарка. Так, завидный жених вполне мог подарить рубель красавице на выданье, а заодно и проверить будущую хозяйку на «годность». Говорят, по тому, как невеста гладила, решали, готова ли она к семейной жизни.