После смерти Левитана Петровичев занимался под руководством А.М. Васнецова, который привил ему любовь к памятникам древнего зодчества и умение поэтично запечатлевать их на холсте. Деревни, пастбища, пристани, ярмарки, церкви и монастыри становятся главными «действующими лицами» на его картинах.
«Он постоянно находился в пути, в поездках по городам страны и неизменно привозил много работ», — вспоминала его жена Ольга Эрнестовна. Интерес к памятникам старины приводил его в Сергиев Посад, Новгород, Владимир, Кострому, Ярославль и другие древние русские города. Любимым местом живописца оставался Ростов».