Терская область — административно-территориальная единица на Северном Кавказе в Российской империи. Образована Указом императора Александра II от 8 февраля 1860 года на завершающем этапе Кавказской войны (1817–1864 гг. г.). Административный центр — город Владикавказ. Занимала территорию от реки Кума на западе, до реки Сулак на востоке, и от реки Терек на севере до Главного Кавказского хребта на юге. В состав области входили восемь округов: Нальчикский, Хасавюртовский, Осетинский, Ингушский, Нагорный, Ичкеринский, Чеченский и Аргунский. Терская область входила в состав Кавказского наместничества и подчинялась Начальнику Терской области, который одновременно являлся наказным атаманом Терского казачьего войска. В 1860-е гг. в Терской области действовало военно-народное управление, ко¬то¬рое с 1869 года постепенно заменялось общероссийским гражданским управлением.
Главным занятием населения Терской области — земледелие, животноводство, огородничество, бахчеводство, пчеловодство. Со 2-й половины XIX века развивались нефтепромыслы и добыча серы, разрабатывались серебросвинцовые рудники. Важную роль играли Военно-Грузинская и Военно-Осетинская дороги. Было также введено железнодорожное сообщение: Ростов — Владикавказ (1875 г.), Минеральные Воды — Кисловодск и Беслан — Петровск-Порт (1894 г.), Котляревская — Нальчик и Незлобная — Святой Крест (1914 г.), Прохладная — Моздок — Гудер¬мес (1915 г.).
В марте 1920 года Терская область была ликвидирована. 20 января 1921 года на территории бывшей Терской области были образованы Горская АССР и Терская губерния. В состав Горской АССР первоначально входило 8 округов (Балкарский, Дигорский, Ингушский, Кабардинский, Карачаевский, Осетинский, Сунженский и Чеченский) и 2 автономных города -Владикавказ и Грозный. В 1922 году Дигорский округ вошёл в состав Осетинского округа. В дальнейшем из Горской АССР вышли автономные округа (преобразованные затем в автономные области): Кабардинский (1сентября 1921 г.), Карачаевский (12 января 1922 г.), Балкарский (16 января1922 г.), Чеченский (30 ноября 1922 г.).
С конца 1922 по 1924 года Горская АССР представляла собой автономную республику в составе трёх округов — Осетинского, Ингушского и Сунженского. 7 июля 1924 года Горская АССР была упразднена.