В конце 1930-х годов, из-за сложной политической ситуации, свидетельствовавшей о приближении войны, руководством СССР было принято решение об усилении подготовки лётных кадров по всей стране. Весной 1941 года через военкоматы начался набор курсантов в лётные школы. Проводился он добровольно, часто по месту работы или учёбы.
Некоторые юноши становились курсантами, так и не окончив среднюю школу. Среди них был и Игорь Асташин. Не доучившись примерно три месяца в школе в Намангане (Узбекская ССР), он отправился в конце марта в лётную школу в городе Ош (Киргизская ССР).
30 марта 1941 года Игорь написал первое письмо родителям:
