Для многих советских граждан, чьё детство и юность пришлись на восьмидесятые, знакомство с электронной вычислительной техникой началось с «Агатов». 

Это был один из первых в нашей стране персональных компьютеров и первый, разработанный специально для нужд образования. Подобные ПК стояли в школьных компьютерных классах по всему Советскому Союзу и в отдельных регионах проработали до начала 2000-х годов. 

Модификация «Агат-4» из коллекции Политехнического музея — крайне редкая. Всего таких было произведено не более 100 штук, а сейчас известно лишь о двух сохранившихся экземплярах (второй — в музее НИИВК). 

Крупносерийный выпуск начался с модели «Агат-7» в пластмассовом корпусе увеличенной высоты, тогда как «Агат-4» имеет низкопрофильный металлический корпус с ручкой для переноски. 

На «Агатах» всех модификаций можно было писать программы, редактировать текст, работать с таблицами, строить графики, просматривать изображения. 

Но большинству школьников компьютер запомнился главным образом играми. Игр советской разработки на сегодня известно около двухсот. Среди них были как привычные современному геймеру платформеры и спортивные игры, тетрис, «змейка», шахматы и шашки, «лабиринт», пасьянсы, так и более экзотические — например, симулятор токарного станка. 

На поздней модификации «Агат-9» запускались и игры, написанные для компьютера Apple II, — от покера до «Алисы в стране чудес». 

«Агат» действительно можно считать дальним родственником этого американского ПК. Но объём переделок и усовершенствований, выполненных инженерами НИИ вычислительных комплексов, был так велик, что к моменту начала серийного выпуска едва ли не единственной общей деталью «Агата» и Apple II остался процессор MOS Technology 6502. 

Также «Агат» стал первым советским ПК, обзор которого появился в западной компьютерной прессе. В 1984 году в журнале Byte вышла статья глазного хирурга и одного из пользователей досерийных экземпляров «Агатов» Лео Д. Борса. 

Программисты, имевшие возможность сравнить оба компьютера, отмечали, что уже у первых «Агатов» было лучше организовано управление цветом. В текстовом режиме каждому символу можно было назначить один из 16 цветов и задать эффекты инверсии и мерцания, тогда как у Apple II аналогичный режим был монохромным. 

В графическом режиме 256×256 пикселей поздние «Агаты» имели полное цветовое разрешение по горизонтали — то есть позволяли задать цвет каждому из 65 536 пикселей, тогда как в Apple II пиксели раскрашивались группами. Всё это позволяло создавать красочные игровые и обучающие программы с анимацией, что было особенно важно для школ. 

Устройствами отображения информации для «Агатов» служили специализированные компьютерные мониторы или обычные телевизоры. Экземпляр из коллекции Политехнического музея укомплектован телевизором латвийской марки Šilelis («Шилялис»). 

К «Агатам» подключались принтеры советского или иностранного производства. Вводить информацию можно было с клавиатуры (в дальнейшем — и мыши), а в играх — пользоваться джойстиком или парными манипуляторами с вращающимися ручками.