При первом же знакомстве с прикладным искусством северных народов поражает не только изящество и своеобразная красота одежды, предметов быта, труда, но и удивительная простота и точность исполнения. Все виды традиционного прикладного искусства, выразительного и своеобразного, представляют собой наиболее ранний этап развития культуры, который прошли многие народы мира; имеют свои характерные черты, свои эстетические особенности, обусловленные древними корнями, самобытной, многовековой историей. Умение северного жителя видеть художественный образ в привычных предметах поистине уникально и прививается с детства.

В изготовлении предметов декоративно-прикладного искусства у нивхов, так же, как и у нанайцев, ульчей, удегейцев и других народов Дальнего Востока и Крайнего Севера было четкое разделение труда. Твердые материалы — дерево, кость, металл, — обрабатывались мужчинами. Здесь сформировался особый стиль, для которого характерны строгость и четкость линий, простота и лаконизм художественных средств и приемов.

Мягкие материалы — кожа, мех, ткани, береста, — обрабатывали преимущественно женщины. Эти произведения характеризуются мягкостью форм, яркой тональностью, тонким вкусом.