Небольшая птица семейства воробьиных, выделяющаяся среди прочих пернатых ярко-желтой окраской грудки и головки. В наряде самца доминирует лимонно-жёлтый или сернисто-жёлтый цвет. На боках головы развит тёмный рисунок, обрамляющий щеки и шапочку, у многих особей имеется каштановый «ус». Спина желтовато-бурая, с тёмными пестринами, надхвостье и поясница рыже-каштановые, на груди видна рыже-серая перевязь, на боках есть продольные тёмные с каштановыми каймами пестрины. Крылья буроватые с тёмными пестринами, без ярких маркеров. Самки, осенние и молодые птицы более тусклые, иногда выглядят целиком буровато-серыми, с частыми продольными пестринами. В свежем пере самец, как правило, выглядит «желтее» самки. В полёте определяются по наличию белых клиньев по краям хвоста, рыже-каштановому надхвостью и пояснице. Клюв сероватый, ноги розовато-телесные.
Районы обитаний — разнообразные леса, лесостепи, где отдаёт предпочтение сухим открытым ландшафтам с разреженной древесной растительностью, в том числе и кустарниковой. В лесу обитает на опушках, полянах с молодой порослью, зарастающих вырубках, вдоль железных и шоссейных дорог, под линиями электропередач, на не заболоченных поймах рек и озёр, по окраинам болот и полей.
