Среди экстренных мер по улучшению работы Генштаба, утвержденных секретным постановлением Государственного комитета обороны от 28 июля 1941 г., стало образование новой контролирующей структуры (позаимствованной из опыта царской армии по настоянию маршала Шапошникова), получившей весьма красноречивое название: «Группа офицеров Генерального Штаба».

В августе 1941 г. произошло возвращение понятия «Гвардия», но без всякой связи с «Красной гвардией» (революционной милицией), а непосредственно в его исконном имперском значении — как отборные, привилегированные войска: первыми гвардейскими частями стали части реактивной артиллерии (гвардейские минометы — «Катюши»). 

В сентябре 1941 г. наименования «гвардейских» начали присваивать уже как награду отличившимся частям и соединениям Красной Армии «за боевые подвиги, за организованность, дисциплину и примерный порядок» (приказ от 18 сентября 1941 г.), и именно тогда в рамках улучшения формы одежды для личного состава гвардейских дивизий было впервые предложено вернуться к традиционным русским знакам различия — погонам.

Идея ввести погоны получила поддержку у высшего руководства, и только тяжелейшие экономические условия первой половины 1942 г. не позволили реализовать тщательно разработанные проекты: в итоге вместо новой «имперской» формы с погонами для военнослужащих гвардейских частей и соединений Красной Армии был установлен позолоченный нагрудный знак «Гвардия».

 
Одновременно с нагрудным знаком «Гвардия» были установлены ГВАРДЕЙСКИЕ ВОЕННЫЕ ЗВАНИЯ («гвардии лейтенант», «гвардии майор» и т. д.), обладателей которых связывал определенный КОРПОРАТИВНЫЙ КОДЕКС ЧЕСТИ, заданный словами торжественной клятвы («гвардейцы не отступают», «пасть смертью храбрых, но не сдаться в плен» и т. п.).

Единого текста торжественной клятвы гвардейцев установлено не было, но данная церемония обязательно предполагала общее построение с выносом Гвардейского знамени (Боевое Красное знамя гвардейских частей и соединений — вручалось с ноября 1941 г.), чем воскрешалась наиболее старинная традиция русского воинства — ПОЧИТАНИЕ ПОЛКОВОГО ЗНАМЕНИ.
Важное объединяющее, символическое и ритуальное значение гвардейского знамени послужило толчком к усилению почитания обычных негвардейских боевых знамен; в новом положении о Красном Знамени воинской части (декабрь 1942 г.) была особо прописана ответственность офицеров за утрату реликвии: «При утрате Красного Знамени вследствие малодушия войсковой части ее командир и весь командный состав, виновные в таком позоре, подлежат суду Военного трибунала, а войсковая часть расформированию». 

Термин «ОФИЦЕР» в 1942 г. преодолел следующий очередной этап своего последовательного воскрешения: в праздничном первомайском приказе народного комиссара обороны СССР (за подписью Сталина) содержались такие слова: «… Красная Армия стала организованнее и сильнее, ее офицерские кадры закалились в боях, а ее генералы стали опытнее и прозорливее».

Эксперименты с проектированием погон и особой формы для Советской гвардии не прошли бесследно: уже в мае 1942 г. был взят КУРС НА ВВЕДЕНИЕ ПОГОН для всего личного состава Красной Армии, и в связи с этим безотлагательно (с июня 1942 г.) офицеров начали снабжать двубортными шинелями (как в мирное время, но с защитными петлицами и пуговицами цвета хаки взамен латунных) вместо однобортных офицерских шинелей, установленных на военное время