Лебеди — род птиц из отряда гусеобразных, семейства утиных. Оперение лебедей по своей окраске бывает либо чисто белого, либо серого или чёрного цвета. Самок и самцов внешне весьма трудно различить. 

Белый лебедь для жилья выбирает заболоченные и низкие травянистые участки тундры с разбросанными по ним озерами, а также речные долины, изобилующие старицами и протоками. Зимует лебедь в теплых странах. Весной прилетает в тундру рано. В мае — начале июня, когда начинает таять снег, строит гнездо, выбирая для этого небольшое сухое возвышение. Гнездо обычно выстилается пухом и перьями. Лебедь насиживает яйца 30 дней. В июле появляются птенцы, после чего лебеди переселяются на воду. Через 3 месяца молодые птицы могут летать.

Питается лебедь преимущественно растительной пищей, добывая ее не только в воде, но и на суше. Трава около гнезда обычно бывает полностью выщипана. Белый лебедь охотно поедает мелкую рыбу. Он легко приручается, и живет в парках и зоопарках. С воды взлетает тяжело, долго разбегается, шлепая по воде лапами, и лишь постепенно набирает скорость и высоту. Летит, вытянув шею, с редкими, но сильными взмахами крыльев, производящими шорох. Потомство выращивается обоими родителями, опекающими детёнышей в течение 1—2 лет после рождения.

Во все времена про лебедя складывали много легенд, песен и сказок. Например, есть поверье, что лебедь может перевоплотиться в девушку. Хорошо известны также легенды о «лебединой песне» и «лебединой верности». Еще древние греки считали, что эти птицы перед смертью взлетают к солнцу с последней песней. У некоторых народов лебедь — это птица, которую нельзя убивать.