По форме различают одностороннее и двустороннее кайло. Первое в качестве рабочей части имеет длинный шип, зуб или рог. При этом обух может быть просто закруглённым или иметь форму молотка. Двустороннее — то, которое Вы сейчас видите, имеет шип и узкое мотыжное лезвие. В профиль рабочая часть имеет форму дуги, что делает орудие более эффективным и уменьшает отдачу. Рукоятка, имея на верхнем конце расширение, вставляется во втулку сверху, что исключает возможность слёта инструмента во время работы. Молоток на обухе предназначен, кроме прочего, для того, чтобы наносить по кайлу удары кувалдой.

Кайло достаточно древний инструмент, в настоящее время больше применяется в слаборазвитых государствах и странах, а также иногда геологами и шахтёрами. В прошлом это был широко употребляемый геологический и горняцкий инструмент, а также инструмент в строительстве.
В экспозиции «Шахта» — там, где располагается кайло, реконструкция забоя, типичного для шахт начала ХХ века. Первые шахты и штольни появились на Кемеровском месторождении в 1907 году, когда был основан Кемеровский рудник.

Добыча каменного угля в то время была одной из самых тяжелых работ. Шахтерам приходилось работать в очень тесном пространстве, практически в полной темноте и сырости. Даже в жаркие летние месяцы в шахтах дули сильные сквозняки и было холодно. Все процессы выполнялись вручную кайлом, обушком и лопатой. Если пласт угля был маломощным, то работать в такой лаве шахтерам приходилось сидя на коленях, а часто и лежа на боку или на спине.