С середины XII в. внешняя политика Швеции была направлена на завоевание соседних земель, в частности, территории современной Финляндии. В ходе первого и второго крестовых походов шведы захватили территорию, населенную финскими племенами сумь и емь, и основали замки Або (Турку) и Тавастехус (Хямеэнлинна). Третий крестовый поход состоялся в 1293 г. и был направлен на подвластную Новгороду землю карел. Высадившись на северо-восточном побережье Финского залива, шведы разорили бывшее здесь карельское поселение, сожгли их сторожевой пункт на небольшом скалистом островке и в том же году заложили на нем замок, дав ему название Выборг («Святая крепость»).