Тяготение Александра Бенуа к театральности находит выражение в серии картин на тему «Итальянская комедия». В картине Бенуа 1906 года из коллекции Русского музея представлена сцена из спектакля «Нескромный Полишинель». 

Перед нами разыгрывается забавная кульминация комедии. В глубине сцены тощий неуклюжий старик Полишинель в порыве любовной страсти падает на колени перед дамой в корсете и кринолине. Красотка жестом рук отвергает незадачливого поклонника. Капитан в широкополой шляпе и черном плаще подчеркнуто эффектно выхватывает из ножен шпагу. 

Бенуа прекрасно сумел передать балаганный характер спектакля, нарочито условную игру актеров. Он строит композицию на сложном ритме, меняя ракурсы, сочетая плавные линии со сложными и напряженными. Необычное освещение дает почувствовать фантасмагорию театрального действа.

Театр привлекал Александра Бенуа как и других мирискуссников своей многоликостью, где жизнь, словно отражаясь в серии зеркал, открывалась в новых неожиданных аспектах, подчас острых и загадочных. Театр давал возможность вернуть прошлое, казавшееся художнику столь привлекательным.